Le Nouveau Praticien Vétérinaire canine & féline 2023;20(83):5

Maîtriser le champ complexe de l’hépatologie vétérinaire

Ghita Benchekroun et Valérie Freiche

Depuis une vingtaine d’années, l’hépatologie prend enfin son essor en médecine vétérinaire. Si elle fait l’objet constant de recherches et de publications, sa complexité freine encore certains praticiens dans la prise en charge et la gestion des cas qui leur sont présentés : en effet, le foie est un organe dont l’anatomie est complexe et les fonctions multiples. L’étiopathogénie de nombreuses entités n’est toujours pas cernée. Plus particulièrement, les maladies hépatiques chroniques nécessitent la réalisation de biopsies selon des recommandations techniques bien définies pour aboutir à un diagnostic précis. Au-delà de l’analyse histologique, des cultures, analyses PCR et dosage de métaux lourds sont parfois indispensables pour établir l’origine de l’hépatopathie.

Dans la première partie de ce dossier, publiée sous le numéro 83, nous aborderons les points fondamentaux suivants : réalisation des biopsies hépatiques, indications et précautions à prendre, mais également les clés de l’interprétation de l’analyse histologique qui doit être confiée à des pathologistes expérimentés, en lien constant avec les cliniciens.

Pour ce dossier, nous avons souhaité reprendre les étapes de la démarche diagnostique en revenant sur l’imagerie du foie et des voies biliaires qui constitue une étape essentielle, puis en présentant les affections hépatiques les plus fréquentes chez le chien et le chat. L’examen d’imagerie le plus disponible et utilisé est bien entendu l’échographie, mais le scanner comporte plusieurs indications, notamment face à une suspicion d’affection vasculaire.

Chez le chien, seront abordées les hépatites chroniques ainsi que les hépatopathies vacuolaires. Les premières sont relativement fréquentes et s’accompagnent de signes cliniques souvent digestifs dont l’apparition est insidieuse et parfois suivie d’une dégradation brutale. Les secondes, elles, ne s’accompagnent pas de signes cliniques d’atteinte hépatique, mais sont souvent le reflet d’une affection sous-jacente, comme une maladie hormonale qui justifiera une prise en charge spécifique.

Chez le chat, les deux affections les plus fréquentes sont incontestablement les cholangites et la lipidose hépatique. Leur diagnostic biologique est rendu complexe en raison de la demivie très brève des enzymes hépatiques dans cette espèce. Les cholangites, très fréquentes, ont des signes cliniques souvent non spécifiques. Leur diagnostic peut être difficile à établir car il requiert souvent la réalisation de biopsies, une culture bactérienne et une analyse histologique. Par ailleurs, la lipidose hépatique doit être rapidement confirmée car de la rapidité de son traitement dépendra son pronostic.

Les tumeurs hépato-biliaires sont également évoquées dans la seconde partie de ce dossier car les options thérapeutiques et leur pronostic sont très variables selon leur nature. Un diagnostic précis est indispensable pour guider le propriétaire au mieux dans les choix de la prise en charge.

Enfin, certaines anomalies hépatiques congénitales peuvent se manifester dès le jeune âge. Si le shunt porto-systémique congénital est une affection bien connue, d’autres maladies sont moins décrites. Face à ces cas parfois déroutants, une démarche rigoureuse alliant imagerie et analyse histologique sera nécessaire pour confirmer le diagnostic. En présence de signes nerveux, il est important d’exclure l’hypothèse d’une encéphalose hépatique, ou si celle-ci est avérée, de mettre rapidement en place un traitement ciblé.

Pour clore ce dossier, deux cas cliniques permettront d’illustrer l’importance d’une démarche clinique séquentielle et raisonnée. Nous présenterons le diagnostic d’une hépatite chronique cuprique chez un chien et un cas de cholangite chez un chat.

L’objectif de ce dossier était de sélectionner les sujets les plus pertinents pour se « réconcilier » avec l’approche des maladies hépatiques : nous espérons que vous prendrez autant de plaisir que nous à découvrir ces articles, et nous vous souhaitons une très bonne lecture !

© EDP Sciences, 2023